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Par Jacques Beetschen, à Paris, le 7 juin 2009

Splinter Cell Conviction est un projet qui se sera fait attendre et qui aura également su mûrir. Depuis le trailer diffusé en mai 2007 lors des UbiDays (= évènement parisien où Ubisoft présente ses derniers projets), aucune nouvelle ne nous était parvenue de Sam Fisher. L’attente était forte tant le projet avait semblé prometteur. Fisher devait se mouvoir dans une foule sans être repéré. L’intelligence artificielle des ennemis ainsi que la physique des divers éléments, qui habitaient le décor, étaient très convaincantes. Malheureusement, malgré cette première réussite de communication, Splinter Cell Conviction avait disparu des plannings de sortie et de l’actualité vidéoludique. Il aura donc fallu attendre jusqu’à l’E3 de cette année, et le grand retour du Convention Center, pour le voir de nouveau présenté.

Après avoir visionné le trailer de cet E3 2009, il n’y a aucun doute : Ubisoft a eu raison de peaufiner son projet. Impressionnant, Splinter Cell Conviction l’est à de nombreux niveaux. Du point de vue de l’atmosphère et de la narration tout d’abord.  En dehors de proposer une histoire plus sombre avec un Sam Fisher qui cherche à découvrir les responsables de  la mort de sa fille Sarah, les développeurs ont eu l’idée originale d’inscrire sur le décor de nombreuses informations pour le joueur (comme le montre le trailer, le générique s’affiche directement sur les décors par exemple). Une initiative dont on attend de juger de son efficacité sur toute la durée du jeu mais qui a au moins le mérite d’être singulière dans le paysage des jeux vidéo (Fringe, la dernière série de J.J. Abrams, utilise ce procédé) et, pour l’instant, très bien effectuée ! Graphiquement, Splinter Cell : Conviction semble n’avoir montré qu’un petit pourcentage de son potentiel. Mais rien qu’en l’état, le travail sur les animations, la physique des éléments, les effets graphiques (explosions, lumières etc…) se situe dans le haut du panier des jeux de la console de Microsoft. Car oui, Splinter Cell Conviction est annoncé comme une exclusivité Xbox 360 de la fin d’année ! Sera t-il une exclusivité temporaire ? Nous aurons le temps de le savoir. Il est en tout cas certain que cet accord commercial pèsera lourd dans la guerre des consoles durant les fêtes de fin d’année, au même titre que le Uncharted 2 : Among Thieves de Naughty Dog pour la Playstation 3, autre projet extrêmement prometteur.

Pour finir, du point de vue du gameplay, Splinter Cell : Conviction poursuivra la droite lignée amorcée par ses prédécesseurs. Il s’agira toujours d’infiltration mais les possibilités offertes au joueur seront bien plus grandes. L’intelligence artificielle des ennemis ayant été améliorée, il faudra ruser pour imaginer divers plans tactiques afin d’arriver à ses fins. La zone de jeu quant à elle devrait aussi permettre plusieurs manières d’aborder l’action, à l’instar du trailer des UbiDays. Enfin, deux nouvelles actions ont été dévoilées durant le trailer de l’E3 2009. La première consiste à supprimer des adversaires en un laps de temps très court après les avoir sélectionnés au préalable. Ce genre de combos sera exécutable en ayant gagné suffisamment de points pour remplir cette action spéciale. La seconde action inédite est une véritable aide offerte au joueur. Afin de faciliter l’élaboration de plans d’attaque pour le joueur, Ubisoft a pensé à incorporer, lors des combats, un Sam Fisher grisé qui s’ajoute à l’original. Il symbolise l’endroit où les ennemis pensent que le joueur se trouve. Ce dernier peut ainsi se déplacer plus aisément, rassuré de constater que ses adversaires sont certains qu’il s’est logé à un endroit où il est absent.

Splinter Cell Conviction devrait logiquement s’imposer comme un incontournable des jeux de fin d’année. Reste à connaître, avec plus de détails, sa trame scénaristique mais aussi la manière dont Ubisoft cherchera à varier les situations. Car la concurrence sera féroce entre Uncharted 2 : Among Thieves, Call of Duty : Modern Warfare 2, et tant d’autres princes de la gestion du rythme !

Sortie le 15 octobre 2009 sur Xbox 360 et PC.